Innovator : Elcke Mijnbeek & Dave Holtman

Ze lijkt een gewone knuffel: een babyzeehond met een zachte, witte vacht. Maar in werkelijkheid is PARO een hightech robot vol sensoren, die op wonderbaarlijke wijze contact blijkt te kunnen leggen met mensen. Toen woonbegeleider Elcke PARO op de afdeling introduceerde, gebeurde er direct van alles. “Een bewoonster die moeilijk contact leg, reageerde meteen op PARO. Haar gezichtsuitdrukking veranderde, ze praatte volop tegen PARO en volgde nauwlettend haar bewegingen. Ook werd ze heel zorgzaam. Dat was ontzettend leuk om te zien.” Waarom de ontwerpers eigenlijk hebben gekozen voor een zeehond, en niet voor een hond of kat? “Slim bedacht, vind Elcke. “Niet iedereen heeft met honden en katten goede ervaringen. Terwijl maar weinig mensen ooit gebeten zullen zijn door een zeehond. PARO voelt dus al snel vertrouwd.”